Juan Manuel Velásquez Ovalle, estudiante de grado 10-4 de la Institución Educativa Monseñor Ramón Arcila de Cali, obtuvo el primer lugar en la fase departamental de los Intercolegiados de karate y ahora aspira a una convocatoria nacional.
El resultado llegó después de una fase regional en la que el joven compitió en las dos modalidades del karate deportivo. En combate se quedó con el primer lugar y en kata ocupó el tercer puesto. Ese desempeño le dio el paso a la instancia departamental, donde volvió a subir a lo más alto del podio. Así se ubicó por encima de los representantes de los demás colegios del Valle del Cauca que llegaron a esa etapa.
Juan Manuel lleva cerca de cuatro años en la disciplina, que además fue el primer deporte que practicó. Según contó, el karate le ha dejado algo más que medallas: «me ha enseñado mucho, sobre todo responsabilidad y control de emociones». También destacó que el entrenamiento le ha dado confianza en sí mismo, un aspecto que considera tan importante como el físico.
¿Qué sigue después de los Intercolegiados de karate para Juan Manuel Velásquez?
El siguiente paso que espera el estudiante es ser convocado a la fase nacional de los Juegos Intercolegiados. Él mismo reconoce que esa convocatoria todavía no está asegurada y que depende de decisiones que no controla. Aun así, considera que el título departamental ya le suma un antecedente competitivo de peso para aspirar a torneos de mayor nivel.
Sobre cómo se define quién avanza, Juan Manuel explicó que los evaluadores revisan sobre todo el historial competitivo de cada deportista. Cuentan los resultados en torneos departamentales y nacionales y la forma en que el atleta ha evolucionado de una competencia a otra. Por eso, cada podio cuenta como una pieza más de un recorrido que apenas empieza.
¿Cómo combina el karate con la media técnica y el SENA?
Uno de los mayores retos del joven no está en el tatami sino en el reloj. En el Monseñor Ramón Arcila, Juan Manuel cursa el bachillerato junto con la media técnica, una modalidad articulada con el SENA que le exige una carga académica mayor a la de un estudiante regular. Él mismo admite que esta formación le ha complicado un poco el entrenamiento, porque le ocupa buena parte del día.
Su rutina lo muestra con claridad. Después de la jornada escolar llega a su casa hacia las 6:40 de la tarde y tiene cerca de una hora de descanso. Entre las 7:40 y las 9:00 de la noche entrena, y regresa a su casa alrededor de las 9:40, cuando aprovecha para adelantar tareas. Vive en el sector de Los Naranjos y entrena en la zona de Los Lagos, así que el desplazamiento también hace parte de su jornada.
Su formación está a cargo de su sensei, Jhoger Navas , a quien describe como un instructor muy bueno, y que trabaja acompañado de su esposa, Génesis Carreño. Juan Manuel recuerda que los comienzos no fueron sencillos. Al principio hay muchas cosas nuevas por aprender, y para quien no tiene el hábito del ejercicio el arranque puede ser exigente. Lo que más valora del ambiente de entrenamiento es la acogida: desde el primer día, los demás deportistas invitan al recién llegado a entrenar y a participar.
El costo de competir
Detrás de cada competencia hay un gasto que pocas veces se ve. Juan Manuel señaló que el karate es un deporte costoso, sobre todo por los implementos. A medida que un deportista avanza de nivel, las competencias exigen equipos diseñados específicamente para esta disciplina y aprobados por la organización del karate. Entre ellos están los guantes, el calzado y los uniformes.
Como compite en dos modalidades, la cuenta se duplica. Necesita un karategui de combate y otro de kata, y también ciertos implementos en los dos colores que se usan en competencia. Todo eso representa una inversión considerable para una familia.
En ese frente, el apoyo de su hogar ha sido constante. Contó que su familia siempre lo ha respaldado y que su mamá gestiona ayudas cuando hace falta, ya sea dinero o recursos para cubrir lo que el deporte exige.
Combate o kata: la modalidad más exigente para Juan Manuel Velásquez.
Aunque el combate le dio su primer lugar regional, Juan Manuel considera que la modalidad más difícil es el kata. «Aunque muchos no lo crean», dijo, pelear es algo casi instintivo, y el entrenamiento de combate consiste en pulir esa capacidad para hacerlo mejor. El kata, en cambio, es para él algo completamente nuevo. Es una ejecución muy técnica que demanda resistencia y mucha práctica para poder dominarla.
Apoyo en el colegio y un mensaje para otros jóvenes
En el colegio, el panorama es mayoritariamente positivo. Juan Manuel reconoce que algunos compañeros se burlan, pero asegura que eso no le afecta. Otros, en cambio, apoyan su deporte, le desean suerte y le contagian las ganas de seguir entrenando.
Su mensaje para otros jóvenes que están pensando en practicar una disciplina es directo. El karate, o cualquier otro deporte, ayuda en lo físico y también en lo emocional, porque fortalece la confianza, la autoestima y las ganas de seguir adelante. «Si puedes entrenar algún deporte, el que sea, tienes que hacerlo», concluyó.
La historia de este karateca de la Institución Educativa Monseñor Ramón Arcila muestra el talento deportivo que se forma en las aulas públicas de Cali. Es un talento que avanza entre jornadas escolares extensas, formación técnica y entrenamientos nocturnos, mientras espera la oportunidad de representar al Valle del Cauca en el escenario nacional de los Intercolegiados de karate.
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